「黄金の国」の終わり
米国の駐日公使であるタウンゼント・ハリスは、不平等条約を押し付けた外交官というイメージがあります。
日米修好通商条約によって、日本にあった巨額の黄金が流出し、失われてしまったことから、私も良いイメージは持っていませんでした。
1300年前後、マルコ・ポーロが「東方見聞録」の中で紹介した「黄金の国ジパング」は、事実に近かったと言えます。
石見銀山・佐渡金山・生野銀山など、良質の鉱山を持つ日本は、特に16～17世紀には世界有数の貴金属産出国でした。
しかし、金銀の交換レートが大きく歪んだ状態で開国した結果、日本の金は大量に海外流出してしまいます。
この点を重視すれば、黄金の国ジパングは、幕末に終焉したとも言えます。
その後、工業を軸にして近代化を成し遂げたため、日本の経済力は右肩に上がりましたが、金の大量流出は痛恨事でした。
一分銀
幕末における金流出を理解するためには、徳川幕府が発行していた「一分銀」について知る必要があります。
江戸時代は、金と銀がともに貨幣として流通していました。
金が本位通貨（正式な通貨）であり、銀はその補助通貨と位置づけられていました。
これに加えて、米も貨幣的な性質を持っていましたが、話を簡単にするためにここでは省略します。
金は小判の形式であり、1枚1両として広く知られ、時代による差はあるものの、基本的には同じ質量の通貨として流通しました。
それに対して、銀は形や重さが不揃いな状態（丁銀や豆板銀など）であり、取引に際しては、秤を使って重さを計量する「秤量（ひょうりょう）貨幣」として使用されていました。
歴史を扱った小説やドラマでは、秤で銀の重さを計るシーンがあったりします。
金は1枚1両なので、いちいち計る必要がありませんが、銀は不揃いな秤量貨幣なので、取引の時はその量目を調べなければなりません。
幕府の信用が裏付け
一分銀は、金の1／4の価値があると幕府が保証した銀貨です。
従来の銀は、秤を使って重さを計量する「秤量貨幣」でしたが、一分銀は、額面が記載された「表記貨幣」です。
これによって、不揃いな形状は統一され、秤で調べる必要がなくなりますから、取引上の利便性が高まりました。
しかし、問題は銀の含有量が大幅に減らされたことです。
幕府が保証した額面としては、金の1／4の価値がありますが、一分銀にはそれに相当する量の銀が含まれていません。
秤で重さを調べたら、金の1／4相当の量目はないことになります。
つまり、現在のお金のような「信用」の要素が含まれているのです。幕府の威信と信用によって、その価値が保証された銀でした。
これは明和9年（1772年）、勘定奉行の川井久敬が建策した「南鐐二朱銀」が始まりですが、幕末で有名なのは「天保一分銀」です。
天保一分銀の量目は、9.2匁（もんめ／1匁=3.75g）しかありません。
本来あるべき量目である15.6匁に比べると、約59%しか価値がないことになります。残りの4割相当は、幕府の信用が裏付けになりました。
通貨発行益が欲しかった
幕府は、なぜ一分銀を発行したのでしょうか。理由は明白で、財政難に対処するためです。
銀含有量を減らした一分銀を発行すれば、（天保一分銀の場合は4割相当の）通貨発行益を得られたからです。
現代の1万円札で考えてみましょう。
正確な数字は明かされていませんが、1万円札の製造コストは約20円と言われます。
1万円札には1万円相当の購買力がありますから、原価の20円を差し引けば、国（発行体）は紙幣を印刷するだけで、9,980円分の価値を手に入れることになります。
この差分を「通貨発行益（シニョレッジ）」と呼びます。
紙とインクが大金を生むわけですから、まるで魔法のようですが、これには致命の制約があります。
それは「信用」です。
その通貨が信用されている限り、人々が喜んでその通貨を受け取ってくれる限りにおいて、通貨発行益という魔法には効果があります。
しかし、発行体の威信が失墜して、人々がその通貨を受け取ってくれなくなると、文字通り紙屑に化けてしまいます。
国内では問題なかった
一分銀は当初、上手く機能していました。
日本国内では、需給を満たして円滑に機能しており、財政難もカバーできました。幕府の威信にも、揺らぎはありませんでした。
鎖国状態が続いて、経済が国内で完結していれば、最悪の形で歪みが露呈することはなかったかもしれません。
しかし、幕末に開国を強要されて、急に国際基準を押し付けられたことで、結果的に金の大量流出を招くことになります。
その転換点に立ち会った、象徴的な外国人がタウンゼント・ハリスでした。
名目か実質か、それが問題だ
焦点となったのは、「洋銀（メキシコ銀）と一分銀の交換比率をどうするか」という交渉協議です。
幕府は「洋銀1ドルに対して、一分銀1枚」を求めました。
一分銀は、額面が記載された表記貨幣なので、額面の価値がある主張しました。
国内では問題なく額面で流通しており、洋銀1ドルの購買力と、一分銀1枚の（国内における）購買力は同じなのだから、名目を基準にすべきであると。
それに対して、ハリスは「洋銀1ドルに対して、一分銀3枚」を求めました。
銀貨は名目ではなく、同質同量をもって交換しろと主張します。
つまり、洋銀1ドルの銀含有量は、一分銀3枚の銀含有量に相当するのだから、実質を基準にすべきであると。
幕府の交渉方は粘りましたが、ハリスが「実質を満たさない名目貨幣としての銀貨は、国際的には通用しない」と言って押し切ることになります。
結果として、洋銀1ドルに対して、一分銀3枚という交換比率になりました。
江戸時代に、一分銀の銀含有量を落とすことで通貨発行益を稼ぎ、財政難に対処してきた経緯が、この時に裏目に出てしまったのです。
魔法の両替
この取り決めが、なぜ金の大量流出を招くことになるのか、具体例で見ていきましょう。
外国の両替商は、次のような取引によって巨利を得ました。
(1) 洋銀4ドルを日本へ持ち込んで、一分銀12枚に両替します（洋銀1：一分銀3）。
(2) 一分銀12枚を、小判3枚に両替します（金1：一分銀4）。
(3) 小判3枚を外国へ持ち出して売却し、洋銀12ドルに両替します。天保小判1枚は、当時4ドル相当で売れたと言います。
日本と外国を往復して、金銀の両替をするだけで、ボロ儲けできるわけです。
たとえば、香港と長崎を1往復すれば、それだけで計算上は元本が300%になります。
もちろん輸送コストや人件費、盗難・海難事故の危険などはあるものの、取引そのものは無リスクでした。
ハリス自身も、暴利をむさぼる両替取引によって、私腹を肥やしたと言われます。
このあり得ない裁定トレードで、誰が損をしたのかと言えば、もちろん日本です。
奇妙な両替取引
この奇妙な両替取引が成立した背景には、次の二つの事情があります。
世界における銀価の低下
一つ目は、世界における銀価の下落です。
当時、世界の金銀比価は、金1に対して銀15程度であり、銀が安い状態にありました。
これは中南米のポトシ銀山やメキシコ銀山において、大量の銀が採掘されたため、16〜19世紀の銀供給量が過剰になったことが理由です。
先ほど、当たり前のように「洋銀（メキシコ銀）」と書きましたが、中南米産の銀がそれだけ多かったのです。
希少性や供給量は、価値を決める要素の一つですから、量が急激に増えた銀は、金に対して価値を落としました。
ヨーロッパ諸国は、大航海時代に財貨を求めて世界を侵略しました。
スペインは中南米（ブラジルを除く）を征服し、現地人らを奴隷労働させて、莫大な量の銀を産出しましたが、それによって銀価は暴落しました。
日本における一分銀
二つ目は、日本の一分銀です。
日本においては、前述の通り一分銀は金の1／4の価値とされましたから、一分銀4枚で小判1枚と交換することができました。
金1に対して銀4のレートだったわけです（開国時は4.65）。
世界に比べると銀が割高でしたが、経済が国内で完結している限り、それは問題になりませんでした。
長崎では、オランダや清と貿易が行われていましたが、貿易額が制限されていたこと、及び江戸中期以降は銅で取引していたことから、多額の金が流出することはありませんでした。
しかし、ハリスが開国と貿易を迫った時、深刻な問題として露呈することになります。
鎖国状態の中、国内に最適化したシステムは、国内においては機能しましたが、これを国際市場に接続した途端に、歪みが顕在化したわけです。
夢か現か
日本は、一分銀の額面（名目）を基準にして、開国時「金1：銀4.65」という、銀高のレートでした。
これに対して、世界は洋銀の銀含有量（実質）を基準にして、「金1：銀15前後」という、銀安のレートでした。
ざっくりと3倍強の差があります。
ここで、長らく名目基準でやって来た日本の銀に、いきなり実質基準を突き付けたのが、日米修好通商条約の交渉協議です。
そして、「洋銀1ドルに対して、一分銀3枚」という結果になりました。
「金1：銀4.65」の国と、「金1：銀15前後」の国が、銀だけは含有量ベースで「1：1」にしたのです。
外国からすれば、自分たちの使っている洋銀1ドルが、日本に来るだけで3倍強の価値になりました。
なお、この記事では、分かりやすくするために数字を記載しましたが、これらは一律固定ではなく、時期によって変動する類のものであったことをご了承ください。
つづく。
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