長らく放置していた乾電池から、白い粉が出ていた経験はありませんか？
これは主に、電池内部の成分が漏れ出して、空気中の成分と反応してできたものです。
白い粉は「液漏れ」
乾電池は長らく放置していると、内部の容器が腐食して中身が漏れることがあります。
アルカリ乾電池の場合、次の物質が漏れ出します。
・水酸化カリウム（強アルカリ性）
・電解液に含まれる成分
これらが空気中の二酸化炭素と反応すると、白色の結晶状の物質になります。
白い粉の成分
白い粉の主な成分は、次の通りです。
・炭酸カリウム
・炭酸水素カリウム
・その他のカリウム化合物
ただし、電池の種類や漏れ方によって異なる場合があります。
取り扱い注意
白い粉は、次のような性質があるため、扱いには注意しなければなりません。
・アルカリ性が強い。
・皮膚や目を刺激する。
・傷口に触れると炎症を起こす。
特に、目に入ってしまうと危険ですので、次のことに注意してください。
・素手で触らない。
・目をこすらない。
・掃除後は手を洗う。
掃除のやり方
掃除する時はゴム手袋を着用して、ティッシュやキッチンペーパーなどで、粉を取り除くとよいでしょう。
電池そのものと、電池を入れていたボックスを綺麗にしたら、最後に手を洗い流してください。
掃除機などで吸引するのは、粉が舞う可能性があるので、あまり推奨されません。
黒い粉はマンガン電池
マンガン電池では、黒色や茶色の液体・粉が出ることがあります。
これは二酸化マンガン・塩化亜鉛・塩化アンモニウムなどの成分です。
白い粉の場合はアルカリ電池の液漏れ、黒い汚れの場合はマンガン電池の液漏れと覚えておくと、分かりやすいでしょう。
なお、混じる成分によっては、アルカリ電池でも黒く腐食する可能性はあります。
乾燥すると白い粉になる
白い粉が見えている時点では、「液体が漏れた直後」ではなく、「かなり前に液漏れが起きて、乾燥した後」であることが多いです。
気付いた時には「数カ月前から劣化が進んでいた」というケースも珍しくありません。
リモコンなどを長期間使わない場合は、乾電池を抜いて保管すると液漏れを防ぎやすくなります。
使用せずに廃棄しよう
液漏れした乾電池は、使用しない方がよいです。液漏れが起きた時点で、電池内部はすでに損傷しているからです。
メーカー各社も、液漏れした電池は廃棄するよう案内しています。
内部が劣化することで、液漏れが生じますが、この時点で性能や安全性が低下しています。
容量が大きく低下していたり、電圧が不安定になったり、機器を傷めるなどの可能性があります。
性能も信頼性も失われている、故障品と考えた方がよいでしょう。
機器を守るためにも再利用は避けて、自治体や販売店のルールに従って処分することを推奨します。
ボックス側を要確認
液漏れした電池ではなく、電池を入れていたボックス側はどうでしょうか？
こちらは状況によります。
電池を取り外した後、電池ボックスに腐食がなく、端子が綺麗で、接点が十分に残っていれば、清掃することで使用できます。
しかし、端子が腐食していたり、接触不良の状態になっていたら、修理・交換が必要になります。
金属が腐食するおそれあり
電池ボックスの金属端子に、緑色・青色などの付着物がある場合、金属が腐食しています。
液漏れが金属と反応して、腐食生成物になっています。
軽度なら清掃で回復することがありますが、重度であれば修理・交換が必要になります。
液漏れ対策
使用しない機器から電池を抜いておく
液漏れの多くは、懐中電灯・リモコン・時計・防災用品・おもちゃなどで、何年も電池を入れたまま、放置した場合に発生します。
電池を入れたまま保管すると、自然放電と劣化が進み、内部圧力が上昇して液漏れします。
しばらく使用しない機器からは、電池を抜いてことをお勧めします。
非常用の懐中電灯などは、電池を入れておくのではなく、すぐ近くで一緒に保管しておくとよいでしょう。
古い電池と新しい電池を混ぜない
たとえば、2本の電池が必要な場合に、1本を古い電池・1本を新しい電池にすると、液漏れしやすくなります。
古い電池が先に消耗して、過放電を続ける結果、内部が劣化してしまうからです。
電池を入れ替える時は、古い電池と混ぜるのではなく、すべて新しい電池を使ってください。
異なる種類の電池を混ぜない
たとえば、次のような組み合わせは避けてください。
・アルカリ電池とマンガン電池
・異なるメーカーの電池
・異なる容量の電池
性能差によって、一部の電池に過大な負担がかかる場合があります。
高温環境を避ける
高温環境は、電池の寿命を縮めます。温度が高いほど、内部の化学反応が進みやすいからです。
たとえば、次のような場所に長く放置するのは避けた方がよいでしょう。
・車内
・直射日光の当たる窓際
・暖房器具の近く
使い切った電池を放置しない
使い切った電池をそのまま放置すると、液漏れを起こしやすくなります。これは使用しなくなったリモコンや時計で、意外とやりがちです。
使い切った後は速やかに、自治体のルールに従って処分するようにしてください。
電池ボックスに入れた状態で液漏れすると、ボックス側が腐食して、機器自体が使えなくなる可能性があります。
豆知識
ビニールは液漏れ防止にならない
乾電池を密閉した場合、たとえば買ってきた状態のまま、シュリンク包装（ビニール）を剥がさずに保管した場合、液漏れを防ぐことはできるでしょうか？
残念ながら、これは期待できません。
なぜなら、白い粉が出るのは「液漏れした成分が空気と反応したから」であり、空気が液漏れを起こしたわけではないからです。
新品の乾電池を覆っているビニールは、商品をまとめること、輸送時の傷を防ぐこと、店頭で管理しやすくすることが主な目的です。
電池本体は金属缶で密封されているため、ビニールの有無は内部の化学反応にほぼ影響しません。
包装の有無を気にするより、高温環境で保管しないことの方が重要です。
ビニールで覆われている方が、液漏れしにくい印象があるかもしれませんが、それは単に新品だから中古より長持ちしているだけです。
ただし、ビニールはホコリ・塩分・湿気や、金属との接触を防いでくれますので、未開封のまま保管した方がよいでしょう。
価値ある機器を傷めないように
液漏れによって最も痛手を被るのは、高価な機器を傷めてしまった場合です。
液漏れによって失うものは、電池そのものではありません。
・高価なカメラ
・希少なレトロゲーム機
・生産停止しているラジオ
こういった価値ある機器の方が壊れてしまう可能性があります。
機器側の端子が腐食してしまうと、修理・交換したくても、対応する部品がなかったり、あっても高く付く場合があるので注意してください。
液漏れしにくい電池を探すより、液漏れする前に見つける（交換する）習慣を持つ方が、機器を守る効果ははるかに大きいと言えます。
防災用品は液漏れしやすい
皮肉なことに、「非常時のために大切に保管した機器」ほど液漏れしやすいです。
防災用の懐中電灯を長らく放置して、いざ必要になった時に液漏れで作動しない、酷い場合は機器が腐食して壊れているということがあります。
このため、防災の専門家は、防災用品は保管するだけでなく、定期点検することを強く勧めています。
発火・爆発の可能性は低い
電池が故障すると「爆発する」というイメージをお持ちの方がいるかもしれません。
しかし、電池がダメになる時は、まず液漏れをしますので、基本的には発火・爆発などは心配しなくて大丈夫です。
アルカリ乾電池には、内部圧力が上がりすぎた時の安全弁があり、爆発する前に少しずつガスや電解液を逃がすように設計されています。
白い粉の露出は、事故を防ぐために成分が逃がされた結果とも言えます。
金属と一緒にごちゃまぜ保管しない！【重要】
乾電池をごちゃ混ぜにして保管することは、絶対に避けてください。
特に金属（クリップ・ネジ・アルミホイル・鍵・硬貨など）と一緒に保管すると危険です。
なんらかの偶然で、ある電池のプラス極と別の電池のマイナス極が、金属によってつながれてしまうと、電気が生じて発火するおそれがあります。
よく使用される単三・単四電池、ボタン電池などは比較的安全ですが、「9V角形電池」は端子間の距離が短く、金属によって接触しやすいため、より注意しなければなりません。
たとえば、クリップ1本、硬貨1枚がまたがるだけで、短絡（ショート）が発生します。
過去、あるプロマジシャンの自宅兼事務所で、電池のショートを原因とする火災が生じました。
彼はマジック用品の箱の中に、単3電池・ボタン電池・角形9V電池などを一緒に保管していたと言います。
備蓄している乾電池は、極が接触しないように整然と、金属を一緒にしないで保管することをお勧めします。
包装のビニールを剥がさずに保管し、必要な本数の分だけ、ビニールを切って電池を取り出すと、手軽に安全に保管できるでしょう。
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