風花雪月考察　フレスベルグの裏切り (1)

フレスベルグよ、なぜ裏切った？
紋章社会を壊せ！
おぞましき血の実験
才女リシテアの悲劇
炎の紋章

フレスベルグよ、なぜ裏切った？

　フレスベルグ家は、数ある名家の中でも、セイロスとの関係がとりわけ深い家でした。

　初代皇帝フレスベルグ1世は、聖者セイロスの盟友であり、その血を分け与えられて、共に解放王ネメシスの軍を討ち果たしています。

　アドラステア帝国の代々の皇帝は、皆がセイロスの紋章を持っていました。

　約1,100年にも及ぶ友好関係があったにも関わらず、エーデルガルトはセイロス（＝レア）に対して反旗を翻します。

　帝国側は代替わりしていますが、セイロスは同一人物ですから、その心中は複雑だったことでしょう。

　最大の味方とみなしていた血筋が、牙を剥いて大修道院ガルグ・マクを襲撃し、これを壊滅させてしまったのです。

　フレスベルグの一族は、セイロスの子とは言えませんが、血を与えた分け身のような存在です。

　セイロスの紋章を持つエーデルガルトが、セイロス教団の撲滅に兵を挙げたことは、セイロスにとっては強烈な皮肉になりました。

エーデルガルト
・教団は、フォドラを支配せんとする欲望のために教義を利用し、人々を欺いてきた。
　かつて帝国を分裂させて王国を作り、王国を分裂させて同盟を生んだのもそうだ。

　それらはすべて人々を争わせ、民の安寧を脅かすことで己の権勢を保つためだった。
　女神に救いを求める人々の信仰心を利用し、金を掻き集め、贅を尽くす偽善者たち…。

　彼らはフォドラを導くことなどできない。
　そんな信仰は、打ち砕かれるべきだ。
　故に、私は決断した！

　アドラステア皇帝エーデルガルト＝フォン＝フレスベルグの名において…
　ここにセイロス教団との開戦を宣言する！

紋章社会を壊せ！

　なぜエーデルガルトは、セイロス教団を消滅させようとしたのでしょうか？

　それは彼女によれば、貴族制度を破壊するためでした。

エーデルガルト
・私は既存の貴族制度を壊すつもりでいる。
　貴族を貴族たらしめているのは紋章の血脈。その価値をなくせば貴族も自ずと消えるわ。

　貴族の血筋には、一族の誰かに、22の紋章のうち一つが発現しています。

　この「紋章」とは、実は竜族（ナバテア人）の血であり、竜族の力を振るうことができる資格に相当します。

　これが人間社会では尊ばれて、貴族という扱いになっています。

　エーデルガルトは、貴族制度を憎んでいました。

　そして貴族制度、言い換えれば紋章重視の社会を破壊しようと考えますが、そのためには紋章の実体である竜族の血を、避けて通ることはできません。

　セイロスは竜族の生き残りであり、セイロス教団は紋章を重んじる価値観の中心にあったため、これを破壊しようとしたわけです。

　しかし、戦乱となれば、竜族の力は逆に存在感を増してしまいます。

　アドラステア帝国の挙兵は、当初こそ順調でしたが、すぐに行き詰まりました。紋章社会を壊すために、紋章の力を必要とするという矛盾に、早々につまづいてしまったのです。

　これを打開するのは挙兵から5年後、神祖の力を継いだベレトが陣営に加わってからです。

　結局は竜族頼みなのですから、エーデルガルトの理想はこの時点で破綻していたと言えるでしょう。

おぞましき血の実験

　なぜエーデルガルトは貴族社会を、ひいては紋章（竜族の血）を憎んだのでしょうか？

　それは「血の実験」という、凄惨な幼少期があったからです。

　闇に蠢く者たち（アガルタ人）は、帝国のアランドル伯を殺害してこれに擬態し、工作活動によって帝国を混乱に陥れました。

　その流れでフレスベルグ家を乗っ取り、皇帝イオニアス9世を無力化して、その子弟らに血の実験を施しました。

帝国貴族名鑑2　アランデル家
・元は帝国の小貴族だったが、現当主であるフォルクハルトの妹が皇帝イオニアス9世の室となってから急伸し、アランデル大公の位を贈られる。
　エーギル家に協力し、七貴族の変を起こした主犯格の一人と目される。

　帝国貴族名鑑によれば、妹を皇帝の側室にして、それを足掛かりに権力を得ていったようです。やがて七貴族の変を策謀して、皇帝の権能を剥奪しました。

　血の実験とは、後天的に紋章を宿らせるための人体実験です。

　被験者のほとんどは、失敗して命を落としましたが、唯一エーデルガルトだけは生き延びて、炎の紋章を宿すことに成功します。

　彼女は生来、セイロスの紋章を有していましたが、これに加えて炎の紋章を得たわけです。

　紋章とは竜族の血ですから、これが複数発現することは、本来はあり得ません。

エーデルガルト
・紋章学の理屈上、1つの体に2つの紋章を宿すなんてあり得ない。
　人為的に、血の改造を施さない限りは。

　それを無理やり発現させたため、失敗すれば命を落とし、成功したとしても白髪になって、寿命が大幅に縮まるという不利益がありました。

　エーデルガルトの髪は、美しい銀髪ではありません。生命力を失った白髪です。幼少期の彼女は髪は栗色でした。

　血の実験によって、家族と人生を破壊されたために、エーデルガルトは紋章を憎むようになったのです。

才女リシテアの悲劇

　このおぞましき血の実験は、エーデルガルト以外にも被害者がいました。

　それはレスター諸侯同盟、コーデリア家のリシテアです。

　リシテアの幼少期、コーデリア家はアドラステア帝国の内紛に巻き込まれて、闇に蠢く者たちの介入を受けることになりました。

リシテア
・…今から18年前、コーデリア家が帝国の内乱に関与したことがありました。
　いえ、実際には救援要請に応じただけで、政治的な関与はなかったのですが。

　内乱の鎮圧後、コーデリア家は責任の一端を負わされ、帝国から干渉を受けました。
　当時の同盟諸侯は日和見で…誰も救いの手を差し伸べてはくれませんでした。

　結果、コーデリア家の重臣は殺され、代わりに帝国の人間が送り込まれました。
　その中に、怪しげな魔道士もいました。
　青白い肌の、不気味な魔道士たちです。

　彼らによって、家中の若者たちが次々と捕らえられ、投獄されました。
　やがて、恐ろしい儀式が…
　いえ、実験と言ったほうが正しいかもしれません。

　これはいわゆる「フリュムの乱」です。

　アドラステア帝国の内紛を利用する形で、闇に蠢く者たちが帝国のフリュム家と、同盟のコーデリア家を乗っ取りました。

　やがてアランドル家を乗っ取り、遂には本命のフレスブルグ家まで傀儡にしてしまいました。

帝国貴族名鑑2　フリュム家
・帝国の子爵。皇帝イオニアス9世の中央集権政策に反発し、帝国からの独立と同盟への参画を目論むも、帝国軍の介入にあって失敗する。
　後始末として本家は断絶、現在では養子を当主として迎え入れている。

リシテア
・帝国の監視下、父と母は何もできないまま、その惨状を見ているしかありませんでした。
　みんなが次々と命を落としていく中、唯一生き残ったのが…私でした。

　…私ね、小さい頃は、こんな髪の色じゃなかったんですよ？
　彼らの実験で、血に何かをされて…
　ある日、目が覚めたら、こんな髪に…。

　私の変貌を見た彼らは喜んでいました。
　ついに実験が成功したと思ったのでしょう。
　調べてみると確かに、私はこの体に2つの紋章を宿していました。

　ただし…2つの紋章を得た代償は、髪の色を失っただけではなかったようです。
　魔道士たちからは…長くは生きられないと宣告されました。
　もって5年…いえ、もっと早いかもしれません。

　リシテアもまた、美しい銀髪ではありません。生徒の中では最年少の彼女が、総白髪になってしまったのです。

　短命と宣告された彼女は、猛烈な努力で才能を開花させますが、それは悲痛な過去に起因しています。

リシテア
・私の両親は、貴族であるがゆえに、とても苦しい人生を強いられてきました。
　私自身、紋章のせいで、まっとうな人生さえ送れない体になった。
　貴族制度も紋章も、うんざりなんです。